“身强体壮”的天宫二号为何此时“退休”？专家这样说

据中国载人航天工程办公室消息，天宫二号空间实验室已于北京时间2019年7月19日21时06分受控离轨并再入大气层，少量残骸落入南太平洋预定安全海域。天宫二号受控再入大气层，标志着中国载人航天工程空间实验室阶段全部任务圆满完成。

“天宫二号设计在轨寿命两年，目前在轨飞行已超过1000天。尽管已超期服役近一年，可平台及载荷功能正常、状态良好，所携带的推进剂仍很充足，可以继续支持其在轨飞行数年。”中国航天科技集团五院天宫二号总设计师朱枞鹏说，“无论从团队感情还是航天器在轨发挥的重要作用，我们都不愿与天宫二号割舍。”

既然还“身强体壮”，天宫二号为什么现在就要退休？

朱枞鹏表示，从在轨可靠性、安全性角度考量，必须对天宫二号进行受控离轨，以确保万无一失。这彰显了中国的大国担当与负责任的国际形象。

他介绍，随着超期服役时间的不断增加，天宫二号的在轨可靠性会有所下降。一旦出现在轨异常，处于近地轨道、天宫二号会因稀薄大气的阻力，逐渐下落。如果以失控状态坠入大气层，一些高熔点材料有可能不会完全烧蚀，少量残骸有可能落到地面，危及地面人员安全。

虽然地球表面大部分是海洋，残骸落到陆地尤其是人口密集区域的概率极低，但这种可能性毕竟存在。我国在天宫二号状态尚佳时实施受控离轨，就是为了彻底消除隐患，用百分百稳妥、安全的方式履行大国责任与担当。

受控离轨是要让天宫二号在指定时刻落在指定区域，这并不是简单发出一个离轨指令就能实现的。

为确保它落得准，天宫二号飞控团队综合考虑各方面因素，开展了多轮模拟仿真，制定了翔实的飞控实施方案。在飞控过程中，飞控人员要实时监控并快速调整天宫二号的离轨速度、角度，确保它以最佳姿势进入大气层。

由于航天器在陨落过程中会发生解体，形成数量众多、姿态不可控制的碎片，以“天女散花”的方式从天而降，落区影响的区域可达上千公里。为此天宫二号飞控团队制定了多种应急处置预案，随时准备应对各种情况。

这是我国航天史上第二次实施航天器受控离轨，首次受控离轨的是天舟一号货运飞船。

不过，与天舟一号采取的“一步”飞控实施策略不同，天宫二号采取了“两步走”的飞控实施策略：第一步将轨道降低到近地点200公里的椭圆轨道；第二步再将轨道降至近地点70公里的椭圆轨道，进入大气层。

朱枞鹏介绍，五院团队没有沿用以往成熟的技术而另辟蹊径，是为了更为充分、全面地搜集航天器主动离轨的各类数据，更好地掌握轨道特性。

天宫二号成功受控离轨意义重大。

在地球周围，大于10厘米的空间碎片超过2万个，这样大小的空间碎片，足以给航天器造成致命伤害。如果看过电影《地心引力》，就能知道它们的危害。为此，在轨飞行的航天器不得不时常变轨避障，保护自身安全。令人头疼的是，太空垃圾的治理非常困难。在离地球400多公里的近地轨道，太空垃圾需要十年时间才能自然衰落至大气层内烧掉。而中、高轨道上漂浮的碎片及废弃航天器，或将永远成为在轨航天器的路障。所以主动销毁即将废弃的航天器，避免让它们留在太空，是维护轨道环境的重要手段。

天宫二号受控离轨，为广泛推广主动离轨技术提供了有力支撑。航天器在离轨过程中要不断调整姿态和速度，需要消耗一定燃料。如果受控离轨方案能不断优化，减少燃料消耗量，对航天器应用有很大价值。毕竟，“回家”所需的“干粮”越少，航天器能在太空工作的时间就越长。